Culminant à soixante mètres d'altitude, la colline de Chaillot est un des points hauts, naturels, qui dominent la vallée de la Seine à Paris. Par sa situation "admirable", elle fait longtemps rêver les puissants et leurs architectes. De nombreux projets grandioses - équipements de prestige ou
monuments à la gloire des pouvoirs en place - s'y succèdent. Aucun ne voit cependant le jour et le Trocadéro devient progressivement un lieu de fêtes
urbaines. Les premiers aménagements significatifs de la colline sont conçus pour l'Exposition universelle de 1867. Ces aménagements - qui contribuent grandement à la formation du luxueux quartier de Chaillot à partir des années 1870 - préfigurent ceux qui sont réalisés à l'occasion des Expositions suivantes de 1878 et de 1937. Le palais du Trocadéro est le premier grand édifice parisien conservé à l'issue d'une Exposition universelle. Il inaugure une tradition qui permet à Paris de s'enrichir par la suite de la Tour Eiffel (1889), du Grand Palais, du Petit Palais et de la gare d'Orsay (1900), du musée des Colonies (1931) puis du nouveau palais du Trocadéro: le palais de Chaillot (1937). Du palais du Trocadéro au palais de Chaillot, voici l'histoire de transformations considérables et durables, des hommes qui les ont mises en œuvre et des débats qu'elles ont soulevés.