Des Lumières au XXe siècle, les retombées des découvertes scientifiques et de la Révolution industrielle vont donner à la notion de santé une signification nouvelle. D'après les exemples de la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Russie et plus ponctuellement l'Autriche, la Belgique, la Suisse, l'Espagne, l'Italie et la Grèce, l'auteur analyse la montée en autorité d'un corps médical plus compétent, le passage de l'hôpital-hospice à l'hôpital de laboratoire, puis l'apparition et le développement de la notion de prévention qui poussera les Etats à mettre en œuvre des politiques de santé publique.
