Né en 1765 à Chalon-sur-Saône, Nicéphore Niepce est un passionné d'inventions. En 1816, à l'âge de cinquante et un ans, il entreprend des recherches pour fixer les images projetées au fond d'une chambre obscure. Après plusieurs années, il invente l'héliographie, premier procédé photographique au monde. Il s'associe ensuite avec Daguerre, futur inventeur du daguerréotype.
C'est le récit de ces recherches auquel l'auteur nous convie, après s'être livré à une véritable enquête historique et scientifique. S'appuyant sur la correspondance de l'inventeur, il a pour la première fois reconstitué expérimentalement les procédés décrits par Niepce et Daguerre, jamais reproduits depuis leurs travaux. Leur redécouverte nous révèle des procédés inconnus jusqu'ici, comme le physautotype. Elle montre l'aspect des premières photographies au monde et vient éclairer la démarche jusqu'ici méconnue de l'inventeur de la photographie.
