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Chaque article est consacré :
- à un auteur de la littérature française (première partie de l'ouvrage) ;
- à un genre ou courant littéraire (deuxième partie de l'ouvrage).
Les auteurs présentés couvrent cinq siècles, du XVIe au XXe siècle. La plupart figurent parmi les " grands classiques ", dont la connaissance peut être jugée indispensable à l'issue d'une scolarité secondaire. Quelques-uns, moins familiers aux lycéens, ont été retenus pour l'influence déterminante qu'ils ont eue ou ont encore sur la littérature de leur siècle. Chaque article commence par une présentation biographique de l'auteur. Les traits fondamentaux de son écriture sont ensuite étudiés à travers ses œuvres majeures.
Les genres et courants littéraires fournissent aux lycéens les cadres essentiels pour situer les œuvres et les auteurs. Chaque article s'ouvre sur l'explication du mot désignant le genre ou le courant. Il étudie ensuite l'histoire du genre ou courant littéraire, ses caractéristiques propres, les grandes œuvres qui l'ont illustré.
