Si, à l'occasion du dernier passage de la comète de Halley en 1986 et de la récente collision de la comète Shoemaker-Levy avec Jupiter, les comètes ont perdu une part de leur mystère auprès du public, elles suscitent en revanche un regain d'intérêt chez les chercheurs. Ultimes témoins des origines du Système Solaire et des théories qui s'y rattachent, elles constituent en effet pour les physiciens un exceptionnel laboratoire naturel où règnent des conditions extrêmes.
Les progrès de l'observation astronomique et les capacités d'analyse in situ offertes par les techniques spatiales permettent à présent de comparer les grains cométaires aux poussières du milieu interstellaire et de retracer ainsi la genèse de notre Système Solaire. Boules de neige sale, sorbets de glace et de poussière qui se subliment au Soleil en volutes de gaz et de poussière, les comètes inséminent l'espace interplanétaire et pourraient ainsi avoir contribué à la formation de l'atmosphère terrestre.
Comme nous le révèle l'ouvrage de Jacques Crovisier et Thérèse Encrenaz, rédigé dans un style clair et vivant, les comètes n'ont pas fini de nous surprendre, ni de nous fasciner.
