Le XVIIIe siècle français a souvent souffert de ses deux puissants voisins: Louis XIV et la Révolution. On ne saurait pourtant se contenter d'y scruter le déclin de la monarchie ou l'annonce de 1789. Rien n'était joué en 1715, ni même encore en 1774. Bien des changements affectèrent un monde conservateur: détachements religieux en plein triomphe de la Réforme catholique, diffusion des Lumières, mais aussi refus discrets ou véhéments, essor démographique et économique dérangeant de vivaces structures traditionnelles, aspiration à participer aux affaires publiques dans une société pourtant façonnée par la monarchie absolue. Illustré par de nombreux documents, complété par de courtes notices explicatives placées dans ses marges, appuyé sur de récentes recherches, cet ouvrage propose une approche renouvelée de la France au XVIIIe siècle.