II y a parfois loin de l'amour à la raison et il étonnant de voir un sociologue éprouver la solidité de ses méthodes sur un sujet tel que l'amour-passion. II y a loin aussi de la galante à l'amitié, du compagnonnage à l'amour-passion et de l'amour-passion à l'intimité, mais encore à l'ambiguïté, des relations amoureuses dans un monde moderne où le contexte social se fait moins contraignant. Niklas Luhmann n'écrit pas l'histoire d'un sentiment ; il montre que les comportements sexuels sont induits par une symbolique sociale et codifiés par un discours original qui varie suivant les époques les lieux. Ce sont ces sémantiques de l'amour qui sont ici mises en ordre suivant une problématique assez analogue à celle de Michel Foucault dans son Archéologie du savoir. Tel est le cadre dans lequel Niklas Luhmann étudie l'émergence de l'intimité dans un monde ouvert à une multiplicité d'échanges interpersonnels
