Ce livre traite d'une énigme, l'une des plus complexes sans doute dont l'histoire de la philosophie ait hérité : un philosophe qui n'a rien écrit mais en qui la tradition voit un fondateur ; Socrate sans oeuvre et qu'on "lit" pourtant, pour ainsi dire après coup, à travers les textes de Platon ou de Xénophon. Faire la part du Socrate historique et du Socrate corrigé par ses disciples, tracer les limites où l'oeuvre platonicienne s'empare du maître et le plie à ses propres desseins : en posant à nouveau ces questions, Gregory Vlastos part en quête de la philosophie de Socrate. Qu'en est-il de la méthode socratique, de l'ironie socratique, de la piété socratique, de la morale enfin dont Socrate fit son principal souci ? L'enjeu n'est pas des moindres puisqu'il s'agit d'évaluer l'influence du philosophe sur la mutation des valeurs politiques. L'ouvrage de Gregory Vlastos ne constitue pas seulement une somme attendue sur une philosophie qu'on aurait pu croire introuvable. Il propose aussi à qui voudra le suivre dans le détail une leçon de lecture des textes philosophiques.