Cette enquête cherche à travers une critique mythologique de la raison une nouvelle mesure de l'esprit. Le conflit dans la culture italienne entre la scolastique et l'humanisme a anticipé ce mouvement de pensée, engendrant une fabbrica della mente, c'est-à-dire l'architecture d'un esprit dont les significations s'étendent au-delà des savoirs clairs et distincts. Héritier de ces traditions, Giambattista Vico (1668 - 1744) a mesuré le premier quel renouvellement des pouvoirs de la raison était exigé par la compréhension des signes que la civilisation véhicule. Si l'esprit se trouve radicalement multiplié au cours de ce développement, il ne le doit pas tant à sa propre dialectique qu'à son dédoublement sur l'obstacle de l'irreprésentable, le nom ou l'origine. La division de l'esprit livre le monde à l'action d'une nature infinie conférant tout leur efficace à nos actes, rationnels ou symboliques. Suivre la propagation de ce principe à travers les espaces sacrés du paganisme, c'est confronter la mémoire de l'antique et une dynamique des formes, telle que René Thom la définit, pour répondre à la question sans échappatoire autour de laquelle se meut tout le livre : quelle est l'ontologie de la métamorphose ?
