Le discours sur le déclin du père et sur la faillite de la fonction paternelle est devenu un lieu commun. Ce livre s'efforce d'interpréter ce discours angoissé et de renverser les termes du problème : "le Père" est une construction historique, solidaire des formes traditionnelles de la domination masculine, qui assure aux pères le monopole de la fonction symbolique. Cette figure patriarcale est en passe de céder la place à de nouveaux arrangements des rapports de parentalité. C'est la fin de la "solutions paternelle". Mais comment s'est construite historiquement la légende du père et comment jeter les bases d'une histoire positive de la paternité qui cesse de broder sur le récit édifiant d'un déclin permanent ? Cette opération ne va pas sans un réexamen critique des constructions freudiennes et lacaniennes sur le père, qui déploient une version particulière de l'Oedipe, cet "Oedipe à solution paternelle", dont les jours sont comptés. Du coup, comment peut s'effectuer la mise en oeuvre de la fonction paternelle et, à travers elle, la constitution du sujet ? Du mouvement anti-paternel de la jeunesse du milieu du XXème siècle à la mise en cause des violences paternelles, en passant par la législation sur le nom, il s'agit de repérer les principaux aspects de la décomposition de la "solution paternelle" (perte de la maîtrise sur la procréation notamment), ses tentatives de restauration (le bricolage d'un "ordre symbolique") et l'invention de nouveaux modes de subjectivation liés aux nouveaux rapports de genre et de sexe.