Qui étaient donc les Barbares ? Comment était organisée leur société ? Karol Modzelewski, professeur d'histoire médiévale à l'université de Varsovie, est l'un des rares spécialistes à maîtriser à la fois les sources germaniques, scandinaves et slaves. Cette maîtrise des textes lui permet de traiter des Barbares dans toute l'Europe, sans se limiter à la partie occidentale du continent. Il examine leurs cultures, leurs structures sociales, leurs institutions politiques, judiciaires, religieuses, avant de détailler l'héritage barbare dans la vie des sociétés européennes, notoirement méconnu.
