Sombre repoussoir des Lumières et de la modernité, le Moyen Age peine à se défaire de sa mauvais réputation. Pourtant, au cœur de ce millénaire, se loge une exceptionnelle période d'essor et d'élan créateur déterminante pour la destinée du monde européen Réputé anarchique, le système féodal repose en fait su une organisation sociale efficace, qui, dès les Xe-Xlle siècle regroupe les populations au sein de village où la domination des seigneurs s'exerce dl manière à la fois vigoureuse et équilibrée Véritable colonne vertébrale de la société l'Eglise assure la cohésion de ces entités locale tout en conférant à la chrétienté une unité continentale et une prétention à l'universalité. De là une civilisation profondément originale, dont les manières de percevoir e de vivre le temps, l'espace, l'au-delà, l'âme et le corps, la parenté ou encore les image: révèlent les tensions et les paradoxes. Par-delà les crises et les couleurs contrastées de la fin du Moyen Age, c'est la force expansive de la chrétienté féodale qui pousse les Occidentaux vers les rivages du Nouveau Monde et la conquête du continent américain. Et si le féodalisme, traditionnellement considéré comme l'âge de la stagnation et de l'obscurantisme, était l'un des ressorts oubliés de la dynamique par laquelle l'Occident a imposé sa domination à l'Amérique d'abord, puis à l'ensemble de la planète
