Le christianisme est une religion de salut : comme le Christ, le chrétien ressuscitera à la fin des temps. Cette certitude est tout particulièrement illustrée dans le dernier livre du Nouveau Testament, l'Apocalypse de Jean. Mais la langue symbolique, obscure, de ce texte ne permettait pas d'imaginer concrètement l'avenir de l'humanité ; en outre, comment devait-on vivre, au quotidien, l'attente de la fin des temps ? Cette question a suscité, entre le VIème et le XVIème siècle, deux types d'attitudes. Certains, probablement minoritaires, formaient des communautés d'élus espérant, dans le court terme, le retour du Christ et l'avènement du millenium messianique ; l'Eglise, hostile à toute spéculation millénariste, œuvrait dans la perspective d'un jugement dernier dont elle se refusait à fixer le terme.
En étudiant l'évolution historique de la mentalité apocalyptique, Claude Carozzi met en lumière des idéologies qui se sont greffées sur l'interprétation de l'Apocalypse.
