Objet d'une urbanisation sans précédent, le Chicago des années vingt constitue un gigantesque " laboratoire social ".
Fascinés par le comportement de l'homme dans son nouveau milieu urbain, Robert Park, Ernest Burgess, Roderick McKenzie et Louis Wirth jettent les bases d'une " approche écologiquqe de la ville " : " la ville comme modèle spatial et comme ordre moral ".
Groupes sociaux, territoires, ségrégations ; mobilité ; réseaux de relations, mentalités, sociabilité : pour la première fois la ville est pensée comme une société, comme culture et, finalement, comme état d'esprit.
Parler de l'Ecole de Chicago, c'est aussi rappeler ce qu'elle doit au philosophe allemand Georg Simmel qui, dès 1903, esquissait la spécificité d'une personnalité urbaine.
