L'auteur de la Jérusalem délivrée n'est pas seulement le plus grand poète épique des temps modernes: en prose et en vers, il a pratiqué à peu près tous les genres, sans jamais cesser de méditer sur la nature et la fonction de la poésie. Son expérience de la diversité lui a inspiré une poétique du sublime qui, sous les catégories de "poème héroïque" ou de "style magnifique", dépasse les questions de genres, de formes et de styles. Les neuf Discours dont nous publions la première traduction française fondent cette poétique sur un irremplaçable commentaire d'Aristote. A la manière d'un testament littéraire, ils portent témoignage du destin paradoxal d'un poète adulé, mais incompris pour avoir voulu concilier la liberté d'invention propre au roman moderne avec les principes fondamentaux de l'épopée antique. Par la fermeté et la cohérence du propos, ils révèlent la lucidité d'un des esprits les plus profonds et les plus clairs de tous les temps, un homme dont la légende n'a voulu retenir que les accès de "mélancolie" mais qui savait maîtriser toutes les ressources de la raison sans renier son être sensible. De Corneille aux Romantiques, tous les poètes ont lu le Tasse, beaucoup y ont puisé leurs forces vives. Le lecteur d'aujourdhui peut encore l'interroger sur les rapports entre la pensée et la parole poétique, sur les rapports entre l'art et la morale, c'est une leçon de plaisir qui lui sera donnée.