Les Ballades ne sont qu'une province dans l'immense royaume poétique de Goethe. Mais, composées à toutes les époques de la vie du poète, sur les thèmes et dans les styles les plus divers, elles offrent au lecteur un abrégé des innombrables facettes de l'art goethéen, toujours en quête de renouvellement et l'originalité, sachant unir inspiration populaire, émotion tragique, humour et raffinement esthétique grâce à une virtuosité verbale restée inégalée dans la littérature allemande.
Ainsi le Roi des Aulnes, le Page et la meunière, le Pêcheur, Epithalame, et tant d'autres ballades, si souvent mises en musique, comptent parmi les plus belles réussites de Goethe.
Quelques autres poèmes, depuis le lyrisme enthousiaste de la jeunesse jusqu'à l'adagio maestoso de l'Elégie à Marienbad complètent ici cette image d'un des plus grands poètes européens. Une traduction nouvelle en vers s'efforce de transposer en français la variété et le dynamisme de cette œuvre.
