Avec l'appel à la croisade du pape Urbain II en 1095, l'Église, s'engage dans la Guerre sainte. Cette révolution doctrinale est le résultat du changement d'attitude des ecclésiastiques qui au cours des Xe et XIe siècles ont de plus en plus recours à la guerre. Les monastères se défendent des chevaliers qui convoitent leurs biens. Le pape lui-même accorde des récompenses spirituelles à tous ceux qui protègent le patrimoine de saint Pierre. Bref, l'Église est déjà armée lorsque naît l'idée de reconquérir Jérusalem et les lieux saints, aux mains des musulmans depuis près de trois siècles.
Le médiéviste Jean Flori est spécialiste de la chevalerie et des croisades. Il se consacre, dans cet ouvrage, à la préhistoire de l'idée de croisade à partir des sources médiévales. En conclusion, il apparaît que ce lent processus de sacralisation de la violence guerrière en Occident s'apparente au bout du compte par bien des aspects à l'idée de jihad, inscrite dans la doctrine de l'islam dès sa fondation. Jean Flori est également l'auteur de La Chevalerie et Pierre L'Ermite et la Première Croisade. --Franck Mimar
