Le Sahara fascine, éveillant une admiration souvent mêlée de terreur. Immense, il offre une infinité de tons, des noirs d'encre aux diverses nuances de bleu et de mauve, de l'ocre des regs à l'éclat des sables
qui vont du fauve au rouge. Succédant aux falaises, aux champignons de pierre, les dunes évoquent paradoxalement l'océan. Par endroits cependant, l'eau providentielle, patiemment domestiquée par l'homme, a permis la fondation des oasis où se sont épanouies des architectures originales, surgies autant de la mollesse des argiles et du grain des grès que des modes de pensée de ceux qui les initièrent.
Ainsi, les cours intérieures, plus grandes que les pièces de la maison, appellent aux discussions et aux échanges, tandis que les rosaces dessinées par les femmes sur les murs de Oualâta cachent une riche symbolique... Suivant les anciennes pistes caravanières, ce livre propose un voyage à travers les déserts algérien et libyen, le Niger, la Mauritanie ; il nous conduit du nord de l'Afrique aux " berges " du Sahel, en passant par des oasis dont les noms font rêver : Ouadâne, Chinguetti, Tichitt, Oualâta, Agadès... Escales stratégiques sur les grands axes commerciaux transsahariens, ces oasis connurent un destin prospère. Malgré le déclin et les rues envahies par le sable, le foisonnement des décors sculptés et peints le laisse encore deviner, ainsi que la richesse des maisons-bibliothèques renfermant de précieux manuscrits. L'architecture fait écho à la multitude de formes, de couleurs et de cultures qui composent le " grand désert " : les dégradés d'ocre et de brun des murs d'argile, de pierre sèche ou de banco se mêlent au bleu du schiste de Tichitt, à l'explosion de couleurs vives des peintures murales, des tapis ou des voiles.
