D'un pont de chemin de fer en Ecosse à la face sud de l'Everest : tel est le parcours que l'alpiniste Dougal Haston retrace dans ce livre. Il a par la suite entrepris une autre aventure : la conquête de la face Sud-Ouest de l'Everest, en compagnie de Chris Bonington. En 1966, Haston accomplit la première ascension de l'Eiger direct, qui était certainement le dernier "problème" posé par les Alpes. Ses autres exploits en Europe comprennent la face nord du Cervin, le toit de la Cima Ovest, le linceul des Grandes Jorasses.
Plus loin, il a escaladé les murs de roches du Yosémite (Californie) et la fantastique tour de glace du Cerro Torre (Patagonie). Il a également joué un rôle de premier plan dans l'assaut donné par les Britanniques à la face sud de l'Annapurna, et dans l'expédition internationale sur l'Everest en 1971. Cet ouvrage passionnera l'alpiniste, débutant ou confirmé, mais aussi le simple lecteur, avide d'air pur et de hauteurs glacées.