Qu'est-ce que l'instinct ? Un cheval peut-il lire et compter comme un humain ? Comment les fourmis s'orientent-elles ? Et que se passe-t-il dans la tête d'une poule ? L'éthologie, cette science qui étudie le comportement animal, tente de répondre à ces questions. Apparue à la fin du XIXe siècle, elle se nourrit de savoirs naturalistes qui remontent à l'Antiquité. Les éthologues ont cherché ardemment ce qui différencie l'être humain des autres animaux, mais désormais, la frontière ne cesse de s'amenuiser.
Moins anthropocentrée, l'éthologie d'aujourd'hui s'intéresse aux individus, à leur expérience personnelle et à leur réalité subjective.