Le matin du 29 mai 1953, le soleil brillait de mille feux sur le toit du monde. Une douce brise soufflait et deux hommes se tenaient là, pour la toute première fois dans l'histoire de l'humanité... Edmund Hillary et Tenzing Norgay avaient atteint le sommet de l'Everest. Pour réussir cet exploit, l'ancien apiculteur néo-zélandais et le sherpa népalais ont dû lutter contre des températures glaciales, éviter les chutes de glace, se protéger des vents puissants et progresser sur de dangereuses crêtes.
Mais leur courage et leur détermination n'auraient pas suffi s'ils n'avaient été soutenus par une équipe d'hommes et de femmes tout aussi courageux et déterminés qu'eux. C'est également l'histoire de ces héros et héroïnes de l'ombre que retrace ce livre.