Phylogénétique, taxonomie, cartographie génétique, phénétique, systématique, biostratigraphie, taphonomie, génomique... de nombreuses disciplines d'aujourd'hui se sont constituées au fil du temps, à force de vouloir représenter, décrire, classer les espèces animales. Ce livre propose de dérouler l'histoire de ces classifications, de l'Antiquité jusqu'à nos jours au travers d'une foisonnante iconographie.
Associant des regards artistiques aux découvertes scientifiques, elles nous dépeignent l'univers animal sous forme de paraboles, d'arbres, de labyrinthes, comme une terra incognita, voire comme un reflet de nous-mêmes... David Bainbridge est biologiste, vulgarisateur scientifique et anatomiste au département de médecine vétérinaire de l'université de Cambridge.