Parcourir l’Orient de la Renaissance au moment où l’Empire ottoman déploie encore ses fastes, telle est l’expérience vécue par Jean Palerne, voyageur de vingt-deux ans. Cet homme cultivé restitue un univers original, tissé de sensations et de passions. Voyager pour lui, ce n’est pas seulement connaître le monde, mais faire l’expérience de la curiosité et du plaisir de vivre dans un ailleurs qui séduit les sens. De là émerge un regard original, en marge de la manière d’écrire le voyage au XVIe siècle.
Les Pérégrinations de Jean Palerne séduisent le lecteur moderne par leur originalité. Loin du regard des voyageurs en quête d’un savoir géographique fondé sur l’autorité des Anciens, le récit affirme une spontanéité à l’écart des codes convenus et un regard plus critique qui ne reproduit pas les affirmations toutes faites. Palerne privilégie un rapport sensuel au monde, s’émerveillant devant la nature, explorant les saveurs, assumant les fantasmes. L’Orient ressort de ce récit paré de nouvelles nuances : la parade des fêtes de la circoncision du sultan, saisie en direct, célèbre la grandeur de la civilisation ottomane et laisse apparaître néanmoins, en ombre portée, la menace que la puissance de l’Empire turc fait peser sur l’Occident. Entre mer et désert, le texte multiplie les épisodes d’aventure, invite à la contemplation des paysages et à la découverte des réalités les plus quotidiennes. On le découvrira ici dans une orthographe modernisée.
Professeur émérite des Universités, Marie-Christine Gomez-Géraud est spécialiste de la littérature de voyage à la Renaissance. Elle a publié plusieurs essais sur la poétique viatique et les questions liées à l’altérité (Écrire le voyage au XVIe siècle ; Le Crépuscule du Grand voyage). Des études synthétisant sa réflexion sur ces questions ont été réunies récemment par ses collègues dans le volume : ‘Comme pèlerins et étrangers sur la terre’. Voyages et quête de sens à la Renaissance (Presses de l’Université Paris Nanterre, 2026).
