Reliant l’histoire du langage à celle des sciences à l’époque moderne, Le tournant linguistique du xviiie siècle développe un modèle de régulation communautaire de la langue savante en Occident. Par une méthode de microhistoire sérielle, on y explore les tensions entre les langages de l’histoire naturelle et de l’expérimentation, aboutissant à une guerre des langues scientifiques qui voit se confronter les tenants des « matters of fact » à ceux des « matters of language ». Une langue savante unifiée en émerge à la fin du xviiie siècle, qui permet de forger le creuset disciplinaire de l’époque contemporaine. Ce mouvement, parmi d’autres phénomènes, participe d’une vaste geste savante et sociétale de contrôle et de formalisation du langage en réaction à l’augmentation croissante de la quantité de mots, de choses et de circulations. L’ouvrage illustre la polymorphie de l’attitude consistant à se tourner vers le langage, cristallisée par le tournant linguistique du xviiie siècle et visant à expliquer l’hypothèse foucaldienne d’un changement d’épistémè à la fin des Lumières.