Christian Michel retrace l'histoire méconnue de l’Academie royale de Peinture et de Sculpture, qui régit les arts en France de 1648 à 1793.
L’Academie royale de Peinture et de Sculpture a regi les arts en France pendant un siecle et demi. Or l’institution demeure largement me- connue et continue d’etre presentee aujourd’hui encore en fonction des discours, elogieux ou critiques, qui ont ete portes sur elle, tant durant son existence que depuis sa suppression.
Christian Michel fait son histoire et en retrace l’evolution a l’aune des rapports de pouvoir et des querelles de gout qui agiterent la socie- te francaise entre 1648 et 1793. Une histoire de l’Academie permet en effet d’apprecier la definition de l’art qu’elle mit en œuvre sous l’Ancien Regime. Sont successivement etudies les conditions de se- lection de ses membres, la facon dont elle construisit sa reflexion sur l’art et comment elle enseigna celui-ci, la fonction des Salons, l’ela- boration des criteres de fabrication pour qu’une piece, d’objet manu- facture, put etre elevee au statut d’œuvre d’art, les effets economiques et sociaux qu’eut, pour les artistes, l’appartenance au corps et, enfin, la place que l’Academie tint dans le systeme des arts en France et en Europe.
