Christine de Pizan (1364-après 1429) est certainement la seule femme qui, au moyen âge, a réussi à gagner sa vie et nourrir ses trois enfants grâce à son activité d'écrivain. Après des poèmes d'amour d'inspiration courtoise plutôt classiques, vers 1400 elle compose avec l'Epistre Othea son premier texte d'envergure. La déesse Othéa y expose, dans une lettre adressée à son protégé Hector de Troie, les fondements éthiques de la chevalerie et de la politique.
Elle crée ainsi une sorte de miroir des princes où s'allient, dans des manuscrits souvent décorés de somptueuses enluminures, vers et prose, mythologie antique et morale chrétienne. Le travail de Gabriella Parussa rend accessible pour la première fois cette oeuvre importante. L'édition est fondée sur le manuscrit de la British Library, Harley 4431, exemplaire de présentation, que supervisa l'auteur lui-même.
Le texte du manuscrit harléien est contrôlé par les manuscrits BNF fr. 606 et fr. 848 ainsi que par le ms 492 du Musée Condé de Chantilly, dont toutes les variantes sont enregistrées. Le lecteur peut ainsi suivre les choix littéraires et linguistiques de Christine de Pizan au fil des années en comparant ces différents manuscrits de présentation. L'introduction fournit toutes les informations utiles à l'intelligence du texte : étude littéraire, vaste enquête sur les sources et analyse de la langue.
