Depuis plusieurs années, on assiste à une multiplication du nombre de coopératives (du latin co-operare, travailler ensemble). Une renaissance souvent liée à une volonté de faire de l'économie différemment, d'un retour à plus de contacts et de local. Le modèle coopératif allie ainsi le désir d'une économie au service des gens au fonctionnement démocratique. Bien au-delà de l'alimentation, la forme coopérative s'invite aujourd'hui dans les médias, la banque, la production d'électricité, l'immobilier...

Mais ce modèle est loin d'être récent. Né en Angleterre avec les Équitables Pionniers de Rochdale, en 1844, il a été au coeur du développement du mouvement ouvrier en Belgique, formant l'ossature du Parti Ouvrier Belge à partir du dernier quart du XIXe siècle. Ce livre rappelle la puissance des coopératives en Belgique durant une centaine d'années jusqu'à leur effondrement au début des années 1980 afin de questionner les coopératives actuelles à la lumière de l'expérience passée.