En 1868, alors que l'Italie vient d'être unifiée par Garibaldi, une jeune femme se dresse contre ce nouvel ordre, injuste pour les paysans pauvres du sud. Michelin Di Cesare est une rebelle visionnaire qui sait utiliser sa gouaille et son image pour fédérer les nombreuses bandes de fermiers-brigands de la région et mener à bien des missions de guérilla. Sainte pour les uns, harpie pour les autres, cette farouche pasionaria poursuit son idéal de liberté, le fusil à la main.