Le mot vaudois évoque des réalités religieuses très différentes et dont les rapports dans le domaine de l'histoire et de la géographie ne sont pas évidents. Vaudois, c'est le nom que portèrent les disciples de Valdès, un marchand lyonnais qui décida, au 12e s., de vivre selon l'Évangile. C'est aussi le nom des 'Pauvres de Lyon' qui, réfugiés au Piémont, adhérèrent à la Réforme protestante et y organisèrent leurs Églises. C'est encore, aujourd'hui en Italie, des chrétiens évangéliques qui, riches de ces deux expériences spirituelles du passé, s'efforcent de vivre une foi chrétienne engagée face aux problèmes de la société. Dispersés dans toute l'Europe du moyen âge, enfermés dans leurs vallées alpines jusqu'au 19e s., disséminés dans une nation catholique, toujours minoritaires, victimes souvent de discriminations et de persécutions, ils furent et restent constamment inspirés par le programme de vie que se fixa Valdès : prêcher librement le message évangélique de la grâce et de la liberté.