Tel le Janus bifrons de l'Antiquité romaine, le chercheur confronté aux monnaies médiévales doit regarder dans deux directions: vers la pièce de monnaie - document officiel, fabriqué à de multiples exemplaires, diffusé dans les diverses couches de la société, et qui doit être déchiffré, critiqué et exploité sous tous ses aspects, épigraphique et iconographique, matériel et politique -; vers les nombreux textes comportant des mentions monétaires ou relatifs à la fabrication et à l'utilisation de la monnaie, et dont l'interprétation est souvent plus ardue qu'on ne l'imagine. Force et difficulté à la fois, la numismatique médiévale est ainsi l'une des disciplines qui rapproche le plus souvent deux mondes qui ont tendance à s'ignorer, celui de l'objet et celui de l'écrit. Centré sur la documentation française mais appuyé sur la comparaison avec le reste de l'Occident chrétien, le présent manuel cherche à aplanir ces deux voies d'approche complémentaires, à l'usage de l'historien et de l'archéologue, en établissant d'abondantes bibliographies, en multipliant conseils et mises en garde, en proposant à chaque étape, de l'identification au catalogage, de la recherche à l'interprétation, une démarche systématique, articulée autour du commentaire de plus de cent quarante monnaies et documents figurés et écrits. Dix-huit annexes proposent des outils inédits pour l'identification des monnaies et l'évaluation de leurs mentions.
