Ce dictionnaire offre au lecteur, spécialiste ou non, une information concise, non seulement sur les papes reconnus officiellement depuis Saint Pierre jusqu'à Jean-Paul II, mais aussi sur tous leurs rivaux élus irrégulièrement que l'on appelle les antipapes. Il traite également, en appendice, de l'opinion généralement accréditée mais abandonnée depuis longtemps selon laquelle il y aurait eu, au neuvième, dixième ou onzième siècle, une papesse appelée Jeanne. Chaque pape ou antipape est présenté dans une notice propre, dans laquelle on traite de son milieu familial et de son origine sociale, de sa carrière avant son élection pontificale et son activité comme souverain pontife. Les papes sont classés en ordre chronologique, de manière à pouvoir les situer dans leur contexte historique. Le livre constitue donc une histoire continue de la papauté, institution qui a eu une existence ininterrompue de près de 2000 ans. Il révèle comment d'une manière générale, les pouvoirs temporel et spirituel ont été confondus de façon indissociable en la personne du pape. Chaque entrée fournit une bibliographie sélective. Le livre est complété par la liste alphabétique des papes et par un index.
