Dans une ferme bressanne, une famille paysanne vit au rythme des traditions et du dur labeur. Pauline, la cadette, étouffe dans cet avenir tout tracé pour elle et rêve d’ailleurs. L’opportunité de devenir la secrétaire du docteur Potier lui offre un bref espoir d’émancipation, vite brisé par l’irruption de la Grande Guerre, qui emporte au front ses frères ainsi que Pierre-Émile, le fils du docteur.
De retour à la ferme, soumise à l’autorité maternelle et suspendue aux nouvelles des combats, les coups du destin sont cinglants pour la jeune femme. Ses rêves d’évasion s’évanouissent peu à peu. Mais derrière les épreuves, subsistent une volonté tenace et la fragile espérance d’échapper à ce que la vie lui impose.
