Gregers Werle, un jeune homme idéaliste, revient dans sa ville natale après un long exil volontaire pour s'éloigner de son père, un négociant riche et puissant. Il apprend que son camarade de classe, Hjalmar Ekdal, a épousé Gina, une ancienne domestique de son père avec laquelle celui-ci aurait eu une liaison. Hjalmar et Gina ont une petite fille, Hedvig, et vivent apparemment heureux. Mais Gregers est bien décidé à lever le voile sur tous les secrets peu avouables de cette famille, à chasser le mensonge et à révéler la vérité, aussi dure soit-elle. Le Canard Sauvage est la seule pièce où Ibsen semble faire son autocritique, en montrant les effets dévastateurs de la vérité sur les êtres simples. L'un des personnages, le docteur Relling, conclut : " Si vous enlevez le mensonge vital à un homme ordinaire, vous lui enlevez aussi le bonheur. " La pièce a été créée à Stockholm en Norvège le 24 mars 1867 et, en France en 1895 au Théâtre Nouveau, dans une mise en scène de Lugné-Poe.
