Le nouveau pouvoir en place a interdit aux gens de se regarder dans la glace ou de se prendre en photo. Tous les portraits doivent être brûlés sur la place publique, et tous les miroirs être fracassés. La plus petite photographie ou le moindre débris de miroir deviennent ainsi l’objet d'âpres convoitises.
Par la voix de personnages emblématiques d'une humanité déboussolée, nous observons les réactions du corps social face à cette injonction absurde : soumission contrainte, soumission zélée, hystérie, dissimulation, contrebande,... avant que tous ne sombrent dans une folie collective. L’auteur y expose « ce qu’alors il ne comprenait pas, l’effet du discours sur les masses. »
Canetti a écrit cette pièce en 1933, l’année de la prise de pouvoir par Hitler.
