Dans cet ouvrage original sur l’histoire de Citroën, de 1878, la naissance du fondateur, à l’intégration de la marque Citroën au sein de PSA puis Stellantis, Joël Broustail construit un récit historique transversal, de la personnalité d’André Citroën à la constitution d’un groupe industriel mondial, en passant par les bouleversements de l’Histoire, de la Belle Époque au XXIe siècle. Il décrit notamment le « citroënisme » comme expression historique particulière de la fascination automobile, parmi d’autres religions automobiles du XXe siècle. Il analyse, à partir de Citroën, l’enjeu de l’innovation dans les stratégies d’entreprise. Il oppose en particulier la gestion par Michelin de l’entreprise Citroën (de 1935 à 1974) à la gestion par Peugeot de la marque Citroën depuis 1974, qui a conduit à une érosion de l’image de la marque, encore accélérée depuis son intégration à Stellantis.
À partir d’un récit minutieux, étayé sur de nombreuses sources et sur un appareil statistique abondant, cet ouvrage pluridisciplinaire intègre aussi bien les dimensions technologiques, avec une étude détaillée des choix techniques effectués par Citroën, que financières, avec l’analyse des documents comptables, culturelles et sociétales, avec la place de l’automobile dans l’imaginaire, politiques, l’antisémitisme dominant du premier XXe siècle, etc.
Au terme de ce long récit, l’auteur engage une réflexion plus large sur l’enjeu de l’innovation dans une économie du bien commun, notamment dans l’environnement français et européen mature : quelles réflexions tirer de cette saga historique et industrielle pour l’économiste ou le politique ? Comment, en particulier, concilier liberté entrepreneuriale, dynamisme économique et les impératifs contemporains d’une protection sociale universelle et d’un développement durable ?
Joël Broustail, professeur à Sorbonne Université et chercheur au SIRICE-CNRS, est l’auteur de nombreuses publications, de l’histoire des minorités religieuses à la diffusion des innovations. Il a exercé diverses responsabilités, notamment en Asie et au Moyen-Orient, et enseigne dans plusieurs universités étrangères.
Ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure, de HEC et de la Sorbonne, il est agrégé d’histoire, agrégé et docteur en sciences de gestion.