Explorateur, navigateur et écrivain français, Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811) commença sa carrière militaire sous Montcalm durant la guerre de Sept Ans, où il se distingua en Amérique du Nord. En 1764, il fondit une colonie française aux îles Malouines pour étendre l’influence française en Atlantique Sud. Louis XV lui confia alors la mission d’explorer le Pacifique, et il effectua le premier voyage autour du monde officiel de la France (1766-1769), au cours duquel il découvrit et explora de nombreuses îles, dont Tahiti, qu’il décrivit comme un paradis naturel.
Ouvrant de nouvelles perspectives commerciales et stratégiques, Bougainville était accompagné de scientifiques et de naturalistes, qui décrivirent de nombreuses espèces inconnues en Europe, et contribuèrent à enrichir les connaissances en botanique et en zoologie.
Plus tard, Bougainville participa à la guerre d'indépendance des États-Unis, sera brièvement commandant en chef de l'armée navale de Brest, et après la Révolution, profita d’une longue vieillesse qui lui apporta des honneurs qu’il ne réclamait pas.
