Ce premier volet d'une bibliographie commentée consacrée à l'histoire de la pratique de la musique en Guadeloupe est le fruit d'une recherche pionnière sur la Caraïbe francophone. Couvrant la période comprise entre l'arrivée des Français en 1635 et l'abolition de l'esclavage en 1848, l'ouvrage explore des documents imprimés, des manuscrits et des partitions conservés tant en France qu'aux Etats-Unis.
Il met en lumière les contours des musiques qui furent pratiquées dans l'archipel par les natifs de la Caraïbe, par les esclaves venus d'Afrique à partir de 1641, ainsi que par les colons. Il offre en filigrane un regard sur l'enracinement de cet héritage musical complexe dans la mémoire collective, enracinement qui donnera notamment naissance par la suite au style Gwoka.