Comment appréhender un phénomène humain et historique caractérisé par une telle diversité et par tant de contradictions internes ? Qui y a-t-il d'" islamique " dans la philosophie islamique ou dans l'art islamique ? Faut-il distinguer ce qui est religieux de ce qui est culturel dans l'islam ? Le terme " islamique " présente-t-il une quelconque pertinence ou doit-il être abandonné ? Faut-il parler d'islam ou d'islams ? Dans Qu'est-ce que l'islam ? Shahab Ahmed soutient que les conceptions dominantes fondées sur les catégories de " religion " et de " culture ", ou celles qui privilégient le droit et les textes sacrés, nous empêchent de comprendre l'islam.
Elles le déforment, réduisent sa diversité interne et le rendent incohérent. Dans cet ouvrage novateur, il formule un nouveau langage conceptuel pour analyser l'islam. Il explore la manière dont les musulmans ont historiquement perçu et vécu l'islam comme un ensemble de normes et de vérités à la fois contradictoires et cohérentes.