La Françafrique est un impensé de l’analyse académique dans le champ de la politique étrangère française. Le militant associatif François-Xavier Verschave lui a donné sa connotation critique actuelle, celle d’un système de relations postcoloniales visant à pérenniser l’influence de la France sur son pré carré après la décolonisation. La Françafrique désignait tout d’abord plutôt ce que Vershave appelait la « partie immergée » de l’iceberg, les intrigues souterraines, les actions illégales et autres trafics crapuleux, menés dans le but de maintenir la domination de l’ancienne métropole. Depuis peu, une nouvelle génération de chercheurs et de militants, a proposé une définition élargie, plus structurelle que sensationnelle, ajoutant au volet occulte celui d’institutions officielles, parfois décriées mais souvent aussi célébrées (franc CFA, francophonie, coopération, etc.), qui contribuent de manière tout aussi efficace que les barbouzeries d’antan à prolonger et à réinventer le système.