En 1860, dans le nord d’Oléron, Joseph et Adèle travaillent dans l’immense ferme de Charles Pinard. À cette époque, la vie est rude pour les journaliers. Malgré cela, le pays est généreux pour qui sait pêcher ou cultiver. Roi des écluses à poissons, Joseph court sur la banche en quête des plus beaux spécimens et fait souvent de belles prises. Adèle cultive avec application des légumes qu’elle vend au marché du village. Une vie simple et heureuse.
Pourtant un soir, après la pêche, la colère de Charles Pinard est extrême. Il soupçonne Joseph de détourner une partie des poissons qu’il ramène des écluses. Propriétaire tout puissant, il déverse sur Joseph son fiel et sa haine. Mais cette fois-ci Joseph n’entend pas courber l’échine comme à l’accoutumée... Pris d’un coup de sang, il enfourche le maître puis le pend à un croc de boucher dans l’écurie. Adèle l’aide à préparer sa fuite, ne sachant pas si elle reverra un jour son homme...
Des racines, il en est question au quotidien dans la vie des Oléronais du XIXe siècle. Quant aux ailes, ce sont celles de l’exil, mais surtout d’une aventure hors norme, digne de Jack London.