Des ruelles suffocantes de Manille aux rizières escarpées de la Cordillère, en passant par les plages des Visayas, Babae esquisse un portrait des Philippines contemporaines à travers le destin de cinq femmes que tout oppose. Pretty échappe aux affres du bidonville grâce à son imagination ; Cecilia s’enlise dans le confort glacé de son expatriation ; Anita, malgré les dettes qui l’écrasent, s’accroche à sa terre ; Maria se voit déjà briller sous les projecteurs tandis que Whang-od consigne la mémoire de tout un peuple. Une fillette des rues, une trentenaire désabusée, une paysanne courageuse, une jeune idéaliste talentueuse et une tatoueuse centenaire : entre rêves d’ailleurs et traditions ancestrales, ces «cinq femmes philippines» cherchent à survivre, à se réinventer ou à se souvenir. À travers leurs voix singulières, ce roman choral explore l’identité, la transmission entre générations et la sororité.
