Vestige insigne de l’un des « plus beaux ensembles monastiques qui soient en France » selon Dom Anselme Dimier (1898-1975, historien et archéologue), l’abbaye de Noirlac est l’une des quatorze « sœurs » cisterciennes de l’ancien diocèse de Bourges, dans le Berry. Témoignant de l’essor prodigieux que le mouvement cistercien connaît sous l’égide de saint Bernard (1090-1153), l’abbaye de Noirlac, fondée en 1136, puise son origine et son sens au cœur de ce mouvement spirituel essentiel de l’Europe du Moyen Age. Ses différents bâtiments, homogènes, suivent les principes architecturaux et fonctionnels de l’ordre cistercien. Ayant traversé plus de huit siècles, transformée à un moment de son histoire, voire malmenée puis laissée à l’abandon, l’abbaye a connu au XXe siècle une véritable renaissance, grâce à un chantier de restauration tout autant exemplaire que considérable. Une commande exceptionnelle de 1975 a notamment abouti à la réalisation et à la pose d’un cycle de 62 vitraux conçus par l’artiste français Jean-Pierre Raynaud, né en 1939. Cet ensemble de verrières, éminemment plastique, est considéré comme l’une des interventions contemporaines les plus réussies au sein d’un édifice patrimonial ancien. Auteurs : Région Centre Val de Loire, service Patrimoine et Inventaire Textes : Isabelle Isnard - Marie-Anne Sarda Photographies : Hubert Bouvet - Thierry Cantalupo - Pierre Thibaut