Territoire de piémont et de montagne aux confins de la Lorraine, séparées de l'Alsace par leurs sommets, les Hautes-Vosges sont essentiellement connues pour leurs paysages, randonnées, pistes de ski et stations thermales. Mais elles furent, avant tout, une terre de culture, d'élevage, de forêts et d'abbayes au sein du duché de Lorraine. Cette publication nous entraîne sur ce vaste territoire de 120 communes, passant des riches terres arables du piémont aux sols granitiques de la montagne, de l'habitat groupé du village à la ferme isolée en altitude.
Tous ces édifices ont la particularité d'abriter sous un même toit hommes, bétail et fourrage, mais chacun dans sa travée. Celle des humains s'organise toujours autour de sa cheminée au large adossée à son placard de chauffe et son four à pain. En revanche, les modes de circulation intérieurs, les procédés ou les matériaux de construction peuvent différer d'une vallée à l'autre. Le mobilier conservé sur place ou dans les musées, les vêtements et ustensiles mentionnés dans les inventaires après décès, nous aident à recomposer les modes de vie de leurs habitants au fil des siècles.
Sur les façades des fermes, les constructeurs affichent fièrement leurs initiales à l'extérieur sur le linteau de grès rose de la porte d'entrée du logis. Accompagnées de symboles mystiques et de citations religieuses ostentatoires dans le secteur est de Saint-Dié, elles restent présentes mais se cachent parfois au regard des passants sur le reste du territoire. Cet ouvrage s'appuie sur un patient travail de terrain documenté par d'importantes recherches d'archives et d'analyses statistiques.
Il restitue 80 ans d'études scientifiques. dont 40 au sein du service de l'Inventaire de la Région Lorraine puis Grand Est. Synthèse richement illustrée de nos connaissances actuelles sur l'architecture rurale traditionnelle des Hautes-Vosges, elle alerte aussi sur les enjeux de la préservation de ce patrimoine.