L’ambition de l’auteur, il nous le dit lui-même, est de parler du saint Bernard « intime ». Le saint Bernard qui, par sa foi inébranlable a permis le renforcement de l’Ordre Cistercien, son rayonnement sur toute la terre de France et dans bien d’autres pays dans le monde. Nous pouvons aujourd’hui encore admirer les abbayes qu’il a contribué, lui-même ou à travers ses « fils », à ériger dans nos campagnes telles les abbayes de Clairvaux (en 1115 dans l’Aube), de Clairmont (en 1150 en Mayenne)… Mais le saint Bernard intime, voué à sa foi et aimant se retrouver à Clairvaux parmi les moines, est également, en son temps un personnage public : il est sollicité par les prélats ainsi que par les papes pour le règlement de conflits théologiques, les tensions politiques entre le pouvoir temporel et spirituel ou tout simplement des conseils. C’est en ces occasions, de même qu’à travers ses écrits, qu’il est possible de comprendre l’approche cistercienne de la société, des rapports humains et de ces derniers avec Dieu. C’est en le découvrant que l’on peut comprendre la beauté architecturale des abbayes cisterciennes dans toute leur sobriété, les raisons de l’organisation de ces lieux de prières et de travail, éléments fondamentaux de l’Ordre.
