Ce recueil réunit cinq textes écrits entre 2002 et 2016. Ils ont en commun d'aborder chaque fois, sous un angle différent, une situation qui met en jeu les relations complexes qu'entretiennent les musées et la société. L'angle d'approche adopté postule que tes formes successives de l'institution muséale et l'évolution de la société ne se comprennent qu'ensemble. En soi, l'idée n'est pas nouvelle. On sait depuis longtemps que les musées ne peuvent se cantonner dans un rôle de spectateur : ils réagissent régulièrement aux injonctions en provenance de la société, au point que l'on peut même se demander si, aujourd'hui, le champ muséal ne serait pas en train de se recomposer autour d'une dynamique d'ajustements continuels qui le mobiliserait tout entier.
Mais si les musées sont maintenus constamment en alerte - et parent au plus pressé chaque jour - il n'est pas évident que les transformations de la société ou les contradictions avec lesquelles ils doivent composer au quotidien leur apparaissent clairement, pas plus d'ailleurs que les effets réciproques sur la société des décisions qu'ils adoptent et des actions qu'ils entreprennent. C'est pourquoi les contributions retenues ont toutes pour objet d'examiner les dynamiques profondes à l'oeuvre dans chaque cas étudié plutôt que les épiphénomènes qui mobilisent les musées et les tiennent en alerte au quotidien.