Les cinq textes réunis ici font le récit de vies bouleversées par le xxe siècle. Regroupés, ils composent la fresque d’une époque ; distincts, ils donnent à voir ce que l’histoire peut faire advenir de courage, de beauté et de détresse. On y trouve Attila Jòzsef (poète hongrois traversé par la figure de sa mère, dont la vie et l’œuvre sont un réquisitoire amené à lui rendre justice) Benjamin Fondane (poète roumain de langue française, qui défia la bureaucratie vichyste dans un ultime et immense geste) Claude Cahun et Marcel Moore (couple de plasticiennes qui berna les nazis sur l’île de Jersey) Joseph Roth (romancier autrichien exilé à Paris, dont l’étendue de l’oeuvre est un précipité de l’Europe entre-deux-guerres) et Rachel Ertel (rescapée de la Shoah, qui a voué son existence à la traduction du yiddish, langue assassinée). Ces personnalités diverses, qui ne se rencontrèrent jamais, se rejoignent dans l’irrésignation qui fut la leur devant une Histoire qui emportait tout sur son passage. Lucien Guyon Williams fait ici leur portrait avec le désir vif de ne pas seulement les raconter, mais de leur rendre, puisque cela était nécessaire, un poignant et vibrant hommage.