Naples, 1943. Tout juste démobilisé, le marin 'Ndrja Cambría longe la côte pour rentrer embrasser son père dans son village natal de Sicile. Dans un pays méconnaissable, il rencontre des personnages aux moeurs étranges, se remémore le passé mythique de Charybde et Scylla, et revit les légendes transmises par les pêcheurs de son enfance. Une fois débarqué, il affronte une créature marine monstrueuse, l'Orque porteuse de mort, qui incarne le bouleversement de la civilisation.
Quatre journées et un détroit - celui de Messine - permettent de comprendre la désagrégation apportée par la guerre dans l'idée même d'Humanité. Cette épopée intérieure à travers les paysages crépusculaires de l'Italie est un hommage à l'histoire et au mythe, mais aussi un monument dressé à la mer et à l'inventivité des langues. Horcynus Orca est, par sa genèse et son caractère universel, un texte exceptionnel.
Convoquant science et technique, histoire et poésie, Stefano D'Arrigo livre une réécriture fantastique de l'Odyssée en écho aux grandes oeuvres du canon marin. Célébré par Pier Paolo Pasolini, Primo Levi, Roberto Saviano, il s'est vendu dans sa première édition à 80 000 exemplaires.