Né en Prusse en 1825, devenu communiste au début des années 1840, le tailleur Friedrich Lessner mena une vie de combats. Exilé à Londres en 1847 pour échapper au service militaire, il devint membre de la Ligue des communistes. Lessner retourna en Allemagne pendant la Révolution de 1848-1849, participa à la Nouvelle Gazette rhénane, fut condamné à 5 ans de prison en 1852 à Cologne. Il vécut ensuite à Londres, fut membre de la Première Internationale, lié tout à la fois aux organisations d'ouvriers allemands émigrés et au mouvement socialiste naissant en Grande-Bretagne. Ami de Marx, d'Engels et de leurs proches, Lessner raconte ses souvenirs, édités ici pour la première fois en français.