La Ligue des communistes, pour laquelle Marx et Engels écrivirent le Manifeste du parti communiste fin 1847, regroupait des ouvriers et des intellectuels révolutionnaires allemands. La Ligue inscrivait son action dans le cadre de l'internationalisme, comme le Manifeste le souligne dans le vibrant « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » qui le conclut. La répression des révolutions de 1848 dispersa ses militants et ses idées dans toute l'Europe, dans les organisations ouvrières et socialisantes qui s'y multipliaient. Une fois digéré l'échec des révolutions de 1848, nombre de ses militants créèrent en 1864, l'Association internationale des travailleurs, la Première Internationale.