Las Vegas 1947. La guerre froide commence et l'Amérique redoute un nouveau conflit avec les Soviétiques. La deuxième "grande peur rouge" se répand avec le début de la chasse aux sorcières. Loin de ces considérations politiques, Las Vegas se développe autour de ses bars et hôtels, alignés le long de la Route 91 dans le désert. La mafia vient d'ouvrir son premier grand casino-hôtel, le Wild Palms. C'est le plus grand établissement de ce genre dans le monde. Mick Werbrowski est envoyé par son oncle, patron de la famille à Chicago, pour construire un deuxième casino dans la ville. Le Nevada offre deux avantages. Premièrement, le jeu y est autorisé. Deuxièmement, la prostitution y est légale. Deux atouts que la famille "Capone" entend bien mettre à profit.